Дом Квентина стоял в конце дороги, на стороне пляжа. Он был больше многих других коттеджей, что она уже проехала, с собственной подъездной дорожкой и гаражом. Припарковавшись, девушка взяла пакеты и вошла в дом. Внутри жилище ощущалось довольно пустым, хотя, благодаря ежемесячной уборке, было свежим и чистым.

В доме имелось три спальни на выбор. Убрав еду, она заняла самую большую спальню с ванной комнатой. Бросив туалетные принадлежности на полочку перед умывальником, положила новую одежду и нижнее белье поверх комода. Найдя полотенца и постельное белье, она медленно и методично застелила постель. Как только с кроватью было покончено, Пиа сняла джинсы и юркнула под одеяло. Свернувшись калачиком, она обняла подушку.

Позже нужно будет обдумать дальнейшие шаги и попытаться составить план. Даже если Куэлебре не мог так глубоко зайти во владения Эльфов, он был богаче Креза, да и подчиненных у него, вероятно, было не меньше. Пиа не могла оставаться здесь слишком долго.

Она закроет глаза ненадолго.

Вздрогнув, Пиа проснулась через несколько часов. Некоторое время затуманенный мозг не мог понять, где она находится и почему. Потом воспоминания вернулись, и девушка откинулась обратно на подушки.

Прекрасно. Жизнь все такой же отстой. Но, по крайней мере, Пии не снились больше извращенные эротические сны, где ее кусают.

В комнате стало душно и жарко. Несмотря на задернутые занавески, было видно, что солнце сейчас находится гораздо ниже, чем когда она ложилась. Встав с кровати, Пиа надела кое-что из новой одежды: капри с низкой посадкой, сандалии и красный топ на бретельках. Ее высокая грудь была небольшой и упругой, так что девушка не стала надевать бюстгальтер.

Пиа выглянула на улицу. Наступил ранний вечер, примерно пять часов. Зайдя в ванную, она освежила лицо холодной водой. Расчесала непокорные волосы и собрала их обратно в хвост. После чего направилась в кухню-столовую, разделенную стойкой с барными стульями. В столовой были раздвижные стеклянные двери, которые выходили на огромную террасу, уставленную кое-какой уличной мебелью. Прямо к пляжу вела лестница.

Спустившись вниз, она встала на нагретый солнцем песок и в течение нескольких минут глубоко вдыхала морской воздух. Пиа вглядывалась в безграничный горизонт и слушала журчащий танец спокойного океана, играющего у берега. Скинув сандалии, девушка пошла вдоль кромки воды, позволяя всплескам холодной морской пены омывать пальцы ног. Напряженность, что сковывала ее, начала немного ослабевать. Она понаблюдала, как чайка зависает над водой и на секунду позволила себе насладиться моментом, потом побрела вдоль кромки воды.

С наступлением раннего вечера, людей на пляже было немного. Где-то в пятидесяти ярдах (ок. 45 м — прим. пер.) от нее гуляла женщина с двумя детьми. Они подбирали ракушки и камни, пока кто-то из коттеджа не позвал их, после чего трио зашло внутрь.

Пиа вздохнула и попыталась подумать, несмотря на кашу в голове. Она перескакивала с одной идеи на другую, будто шарик в настольной игре. По крайней мере, сон помог слегка прочистить мысли.

Девушка задумалась о судьбе Кейта, — был ли он еще жив? С удивлением обнаружила, что ощущает грусть при мысли о нем. Подумала о призрачной Силе артефакта, столь мощной, что позволила ей пройти мимо защитных чар Куэлебре. Впрочем, тут же отмахнулась от мысли. Не стоит пока об этом.

Потом вспомнила о неистовой защите Квентина, его упорном желании помочь, о его сокрушающем объятии. Глаза увлажнились. Окей, об этом пока тоже не стоит. Кейта больше не было. Квентина тоже. Всей прошлой жизни больше нет.

Нахмурившись, она протерла глаза. Итак, что мы имеем? Куэлебре узнал ее имя. Это ясно, проблема решена. Еще он знает, как она выглядит. Возможно, даже запомнил ее запах. Можно было бы сменить облик, перекрасить волосы и коротко подстричься, но надо быть очень умной, чтобы как-то скрыть след своего запаха.

«Я не могу здесь оставаться и надо как-то избавиться от Хонды. Пора достать новую машину и сменить направление, чтобы замести следы. Может, менять машины вдвое чаще? Это могло бы замедлить его. Необходимо двигаться беспорядочно, разорвать все связи с Квентином и прошлым. И срочно найти способ блокировать этого ублюдка из моих снов!»

Чтобы сделать это, понадобится больше познаний в магии, чем у нее есть. Мать девушки могла скрывать себя как ментально, так и физически, но кровь Пии не была достаточно сильной. Кроме обостренного чутья на магию, девушка не обладала и половиной материнских способностей.

Последним подарком от Квентина был номер телефона, который он заставил выучить наизусть. «Я знаю кое-кого в Чарльстоне, — сказал мужчина. — Если понадобится помощь, позвони им».

Посмеет ли она? Что это за люди? Развернувшись, девушка пошла обратно к пляжному дому. И рискнет ли остаться здесь еще на одну ночь?

Пиа взглянула вверх и остановилась. Кусочек неба вдалеке над водой слегка колыхался. Это было похоже на испарения над асфальтом в жаркий летний день. Но майский вечер быстро остывал, на востоке уже начало смеркаться, к тому же под рябью не было никакого асфальта.

Пиа сузила глаза. Что это такое? Пятно было большим и, казалось, с каждым мгновением становится все больше. Наблюдая за ростом «ряби», ее внутренности скрутило. Девушка никогда не видела ничего подобного, но знала: что-то в этом было неправильно.

Минуточку. Мерцающее пятно в воздухе больше не увеличивалась. Оно приближалось.

Вот дерьмо!

Первобытный инстинкт взял верх над девушкой. Развернувшись, она побежала. Может, Пиа и не унаследовала многих способностей матери, но кое к чему у нее был настоящий талант, — к бегству. Босые пальцы впивались в песок, и она практически летела по пляжу.

Но «почти полет» — это не настоящий полет. Даже несясь во весь опор, Пиа понимала, что не сможет обогнать то, что движется на нее.

Тень накрыла ее сзади. По очертаниям на песке девушка уловила лишь общее представление об огромной крылатой форме со змеевидной шеей и длинной жуткой головой. После чего тень исчезла, а через долю секунды ей в спину врезалась гора.

Она рухнула в песок с силой, что вышибла из нее весь воздух. Гора превратилась в жесткое, тяжелое мужское тело. Мускулистые руки опустились по обе стороны от нее. Огромные ручища вцепились в ее тонкие запястья, а длинное бедро придавило ноги.

Девушка прохрипела, изо всех сил стараясь хоть немного ослабить нажим на грудную клетку так, чтобы несчастные легкие вновь смогли функционировать. Кожа на ладонях и коленях была ободрана от силы падения. Пиа уставилась на пленившие ее руки. Они были сильными, темно-бронзовыми, ярко выделяясь на фоне ее бледной кожи.

Ее разум стенал. Все, Пиа была реально мертва.

Мужчина уткнулся носом ей в волосы и глубоко вдохнул. В ответ тело девушки пронзила дрожь. Он обнюхивал ее. Пиа почувствовала нос на своей шее, потом он потерся лицом о ее волосы. Жалкий всхлип родился и умер где-то глубоко в горле.

— Хорошая погоня, — прорычал мужчина, и раскаты его голоса отозвались в ее спине.

Она закашлялась, и песок разлетелся вокруг.

— Не очень долгая.

Поднявшись с нее, мужчина перевернул девушку с головокружительной быстротой. Она грохнулась обратно в песок, руки распластаны в стороны под его захватом.

Он оскалил зубы в убийственной улыбке.

— Мы всегда можем это повторить.

Пиа подумала, как он отпускает ее, чтобы потом снова наброситься, играя, как кошка с мышкой. Девушку передернуло от этой мысли.

— Тебя не должно быть здесь, — прошептала она.

Глаза слезились от силы удара, что сбил ее с ног. Она попыталась сосредоточиться на темном, жестком лице, склоненном над ней. Наконец, зрение прояснилось.

От вида Куэлебре захватывало дух. Энергия и Сила просто кипели в нем; он излучал их, как темное солнце. Мужчина был великолепен в своей свирепой красоте, черты лица состояли из дерзких линий и углов, будто скульптор высек их из гранита. Кожа была темной, с бронзовым отливом, а глаза... Блестящие глаза Дракона сияли, словно расплавленное золото. В своей человеческой форме он представлял из себя почти семь футов (примерно 2,13 м — прим. пер) и три сотни фунтов (прим. 136 кг) доминантного Вер-самца, распростертого на ней как лавина. По сравнению с ним она чувствовала себя изящной и очень хрупкой. Волосы иссиня-черного цвета. Такие же, как и во сне, где они скользили сквозь пальцы, будто шелк.